Durch eine Naturkatastrophe ungeheuren Ausmaßes entstand vor ca. 15 Millionen Jahren das fruchtbare Ries. Ein Meteorit von ca. 1.200 m Durchmesser schlug mit ca. 100.000 km/h auf die Erde ein, so dass ein fast runder Krater von ca. 25 km Durchmesser entstand.
Durch diesen Einschlag, der mit unglaublicher Kraft und Geschwindigkeit stattfand, verdampfte der Meteorit durch das Entstehen enormer Hitze vollständig. Heute ist das Ries nicht nur einer der größten Meteoritenkrater Europas, sondern auch der besterhaltenste und besterforschte Meteoritenkrater der Welt.
Das Ries befindet sich nördlich der Donau, eingebettet zwischen der Schwäbischen Alb im Westen und der Fränkischen Alb im Osten.Noch heute kann man an verschiedenen, zu besichtigenden Gesteinsaufschlüssen diese Naturkatastrophe nachvollziehen. Mit diesen Aufschlüssen stellt das Ries eine wahre Fundgrube für Geologen und Mineralogen sowie Hobbygeologen und welche die es werden wollen dar.
Wegen des "mondähnlichen" Gesteins "Suevit" absolvierten im Ries bereits die NASA Raumfahrer – Besatzungen von Apollo 14 und 17 ihr sogenanntes "Fieldtraining".
Mit seinen weiten Wiesen, Feldern und Auen stellt das Ries eine ideale Erholungslandschaft dar. Das Ries ist eine Art Hochplateau mit einer durchschnittlichen Höhenlage von etwa 430 m ü. d. M. und besitzt somit ein gesundes Mittelgebirgsklima. Umgeben ist diese Art Hochebene von ausgedehnten Mischwäldern, die sich auf den Höhenzügen rund um das Ries auf der Fränkischen und Schwäbischen Alb finden.
Rund 13.000 Jahre alt sind nach neuesten Untersuchungen die Gräber/Schädelfunde der Ofnethöhlen, die sich zwischen Nördlingen – Stadtteil Holheim auf bayrischer und Utzmemmingen auf württembergischer Seite befinden – womit ein Beweis für die frühere vorgeschichtliche Besiedlung des Rieses erbracht ist.
Ausgrabungen von zahlreichen ehemaligen römischen Gutshöfen und Befestigungsanlagen im Ries zeugen davon, dass sich bereits die Römer hier wohlfühlten.
Im 6. und 7. Jahrhundert wurde das Gebiet von Alemannen bewohnt. Neben Geschichte, Kultur, Brauchtum und Tradition bietet das Ries Ruhe und Erholung und lädt zu Erkundungstouren und Ausflügen besonders ein, denn die Landschaft bietet viele Möglichkeiten der Freizeitgestaltung.
Viele Museen, Residenzen, Schlösser und Burgen können besichtigt werden.